여성의 고질병, 변비. 그런데 주위를 찬찬히 둘러보면 변비로 고생하는 아기들도 많다. 말 못하는 아기들은 힘들게 한번 변을 보기위해 사투를 벌린다. 울기도 하고, 방 구석구석을 뛰어다니며 안절부절 하는 모습을 보는 엄마의 마음은 괴롭기만 하다.
어떻게 해야 고통스런 변비에서 ‘탈출’ 시켜줄 수 있을까.
◆ 영·유아 변비 탈출법은 이렇게
변비는 배변 간격이 길어지는 병으로, 변이 딱딱해 보기가 어렵고 통증까지 동반하기도 한다. 또 항문 주위에 생긴 상처로 인해 피가 나와 대변이나 기저귀에 붉은 혈액이 묻을 수도 있다. 변비는 보통 조제분유나 이유식을 시작한 아이에게서 흔하게 볼 수 있다. 간혹 모유수유를 하는 아기에게도 나타나지만 모유에는 변을 부드럽게 하는 성분이 있어 대체적으로는 변비가 없는 편이다.
대변습관은 아기마다 차이가 있다. 일반적으로 아기가 건강하고 통증과 구토를 하지 않으면 대변을 보는 간격이 길다고 해서 큰 문제는 되지 않는다. 그러나 변을 보는 횟수가 감소하고 아기의 정상적인 배변 습관에 큰 변화가 생긴다면 변비를 의심해야 한다.
아기에게 변비가 생기는 이유는 미성숙하거나 느리게 움직이는 위장관 운동이나 식사에 포함된 식이섬유의 양이 적은 경우에 생긴다. 일부 아기들은 반복적으로 변비가 생기기도 한다. 드물게는 장폐색증과 같은 심각한 질병에 의해서도 생길 수 있다. 심각한 질병으로 변비가 생겼는지를 감별하기 위해서는 의사와 상담을 해야 한다.
변비를 치료하기 위해 의사의 동의 없이 아기에게 어떤 약물(전문의약품, 일반의약품 모두)도 투여해서는 안 된다. 그렇다면 가정에서 아기의 배변을 자극하는 방법은 무엇일까.
아직 이유식을 시작하지 않은 아기라면 30~60g의 사과나 자두 주스를 먹이는 것이 도움이 된다. 또 최근 아기의 조제분유를 우유로 바꿨다면 다시 조제분유를 먹여야 한다. 우유는 일부 아이들에게 변비를 유발할 수도 있기 때문이다.
이유식을 시작한 아기라면 바나나와 쌀은 피하고 현미를 먹여야 한다. 이유식에 채소와 과일의 양을 늘리는 것은 기본. 이유식을 하든 안하든 간에 변비가 있다면 물을 많이 먹이고, 운동량을 늘여야 한다. 아기가 아직 기지 못하면 아기의 다리로 자전거놀이를 하는 것도 도움이 된다.
◆ 2~5세 소아에 흔한 변비, 수분과 섬유질 섭취해야
2~5세의 소아에게는 배변 훈련이나 발달 변화가 일어나기 때문에 변비가 흔하게 나타나기도 한다. 만약 아이가 3~4일에 한번 변을 본다면 변비의 가능성을 생각해봐야 한다. 이 시기는 주로 스트레스, 부족한 섬유질 섭취, 그리고 수분 부족이 원인인 경우가 많다.
또한 어린이가 변을 참은 것은 흔한 일로 변을 보고 싶을 때 변을 보지 않은 것도 변비가 생기는 원인이다. 변을 참으면 대장에서 수분이 빠지고 변이 딱딱해져 항문을 통과하기가 어렵게 된다.
그런데 아이가 한 번 변을 참으면 다음 배변 때는 통증이 생기게 된다. 이런 이유로 통증이 두려워 또 다시 변을 참게 되는 악순환이 발생한다.
문제는 이러한 참는 습관이 반복되면서 배설물에 의해 직장이 확대돼 변의를 제대로 못 느끼게 된다는 것이다. 심지어 액체성 변이 직장 내의 딱딱한 변 주위로 스며 나오는 경우도 있다.
이러한 경우에는 변이 쉽게 배출될 수 있게 직장을 통해 좌약이나 미네랄 기름과 같이 변을 무르게 하는 약을 사용하는 것도 도움이 된다. 그러나 의사의 처방 없이 이런 약을 사용하는 것은 금물.
또 통증이 심한 배변으로 두려워하는 소아에게는 배변 통증에 대한 두려움을 해소시켜줘야 한다. 아이들은 하루에 4~6컵 정도, 더운 날은 더 마시도록 해 수분을 충분히 공급해 주고, 섬유질 섭취를 증가시켜주면 대부분 증상이 완화된다.
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